В отличие от христианства, складывавшегося на базе множества различных течений и сект и сплавлявшегося в единое целое усилиями многих незаурядных его деятелей, начиная с последователей евангельского апостола Павла, ислам вначале представлял собой единое и цельное учение, не знавшее фракций и сект. Первый раскол в исламе произошел в конце правления халифа Османа, когда группа сторонников Али – шииты –стала настаивать на исключительном праве потомков пророка, алидов, на высшую духовную и светскую власть. Со временем как в ортодоксальном исламе, так и в оппозиционном исламе возникло немало различных течений и сект.