Культура питья является неотъемлемой частью современной жизни на Западе. Вряд ли кого-нибудь удивит то, что пиво и вино стали основным "освежающим" питьем для большинства европейцев прошедшего тысячелетия. Хотя большинство людей на Западе знают об опасностях чрезмерного увлечения выпивкой и о том вреде, который она наносит человеку, лишь немногие задаются вопросом, почему алкогольные напитки получили повсеместное распространение.

Даже немногочисленные шаги, направленные на то, чтобы оценить масштаб социальных проблем, возникающих в результате навязывания культуры пивных баров, приводят лишь к возрастанию внимания общества к спиртным напиткам. Однако недавний доклад, выпущенный правительством Великобритании, должен послужить тревожным звонком. Хотя маловероятно, что он изменит отношение общества к потреблению алкоголя.

В докладе говорится о том, что злоупотребление алкоголем обходится Соединенному Королевству по меньшей мере в 20 миллиардов фунтов стерлингов в год, и из-за похмелья и болезней, вызванных выпивкой, каждый год пропадают 17 миллионов рабочих дней, что приносит работодателям убытки, сумма которых – 6,4 миллиарда. Один из 26 "койко-дней" в британских больницах связан с вызываемыми алкоголем заболеваниями, и это стоит налогоплательщикам страны 1,7 миллиарда фунтов.

Люди достаточно хорошо осведомлены о рисках для здоровья, связанных с употреблением алкоголя. Однако реальная цена оказывается ужасающей. Ее можно ясно увидеть из статистических данных службы здравоохранения. В вышеупомянутом докладе говорится, что каждый год происходит 1,2 миллиона случаев проявления насилия, связанных с алкоголем. Один из десяти человек, попадающих в больничную палату в результате несчастного случая, оказался в беде из-за выпивки, а во время выходных в период времени между полночью и 5 часами утра эта цифра возрастает до 7 из 10. От 800.000 до 1,3 миллионов школьников подвергаются негативному воздействию со стороны родителей, имеющих проблемы с выпивкой.

Цена раскрытия преступлений, совершенных в связи с употреблением алкоголя, превышает 7,3 миллиарда в год. Кроме того, пьянство приводит к необходимости выплачивать в качестве "социальных пособий" еще 6 миллиардов. Авторы доклада считают, что эти цифры получены по весьма скромным оценкам. Наряду с рисками для здоровья возникает целый ряд социальных недугов. Среди них не последнее место занимают творящиеся в городах и поселках беспорядки, ставшие для жителей уже привычными.

Правительство Великобритании оказалось перед лицом связанной с пьянством дилеммы. Безусловно, необходимо свести к минимуму отрицательные последствия потребления алкоголя, но как быть с производством спиртных напитков – отраслью, активы которой составляют около 30 миллиардов, приносящей 7 миллиардов налогов в год и обеспечивающей работой миллион человек. Британское правительство утверждает, что у 9 из 10 взрослых пьющих большую часть времени не возникает никаких проблем.